Personajes Patagónicos

Nicolas Mascardi

Nació en la ciudad de Sarzana (Italia) en el año 1625.

Fue astrónomo y matemático. Perteneciente a una familia noble, decide abandonar los beneficios de su situación e ingresa a la Compañía de Jesús. Como sacerdote jesuita su primer destino fueron las misiones del Arauco, desembarcando en Chile hacia 1651, donde termina sus estudios.

Su fuerte personalidad y espíritu de entrega se puso de manifiesto cuando al destinárselo a una cátedra suplica que se le permita misionar.

Su primera misión fue Buena Esperanza, consiguiendo numerosas conversiones. Años más tarde fue traslado a Chiloé, lugar en el que se desempeñó como rector de la Colegio de la población Castro, participando en la “misión circular o andante”. Fue allí donde tomó su primer contacto con los indios poyas –aborígenes de la zona del Nahuel Huapi- a través de unos cautivos traídos por el capitán Diego Villarroel y al ser él quien logró que se los dejara en libertad supo ganarse su respeto.

Como rápidamente aprendió su idioma, confeccionó un catecismo confesionario y gramática de su lenguaje para misionarlos. De esta manera comienza a tejer en su mente el proyecto de predicar la fe del otro lado de la cordillera.

Así, en 1669 parte desde Chiloé, Chile, en dirección al lago Nahuel Huapi para descubrir y evangelizar la mítica “Ciudad de los Césares”. A orillas de este lago fundará la reducción de “Nuestra Señora de los Poyas del Nahuel Huapi”. La vida en la misión fue pacífica. Enseñó a los Poyas el catecismo y a rezar, logrando muchas conversiones. En la misión fue construida una Capilla en la que colocó la imagen de la Virgen, Patrona de la misión.

Pero su anhelo por difundir la fe no se detuvo en la creación de la misión, y por ello entre 1669 y 1673 realizó cuatro expediciones por la Patagonia en busca de la “Ciudad de los Césares” extendiendo la evangelización, durante las cuales llegó hasta las proximidades del lago Musters en las dos primeras y hasta el estrecho de Magallanes bordeando la costa atlántica en la tercera. En la cuarta fue asesinado por una tribu de aborígenes en las cercanías del paralelo 47 y del Lago Mascardi. Uno de los Poyas que lo acompañaban lo enterró y comunicó en la misión la muerte del misionero, quien había enviado antes de partir a su expedición una carta a las autoridades de Chile declarando la inocencia de los indios del Nahuel Huapi.

Cuando a los treinta años regresan los sacerdotes de la Compañía de Jesús a la misión encuentran que los Poyas recordaban los rezos y enseñanzas impartidas por el padre Mascardi.

BIBLIOGRAFíA

- BIEDMA, Juan M., “Crónica Histórica del Lago Nahuel Huapi”, Buenos Aires, ediciones Emecé, 1987.
- BRUNO, Cayetano, “Historia de la Iglesia Argentina”, Buenos Aires, Don Bosco 1968.
- YGOBONE, Aquiles, “Misiones patagónicas”, Buenos Aires, editorial El Ateneo, 1946.
- FURLONG, Guillermo y FALKNER, Tomás, “Acerca de los Patagones”, Buenos Aires, Librería del Plata, 1954.
- RAMALLO, Jorge M., “Historia Argentina Fundamental”, Buenos Aires, ediciones Braga S.A..
“Vida apostólica y glorioso martirio del venerable. Padre Nicolás Mascardi” por FURLONG, Guillermo, Anales del Museo de la Patagonia, Tomo I, 1945.